Direktor FBI-ja Kash Patel podnio je tužbu za klevetu u iznosu od 250 miliona dolara protiv magazina The Atlantic i njegove novinarke Sarah Fitzpatrick, dodatno zaoštravajući spor između javnih zvaničnika i medija oko granica izvještavanja i odgovornosti za objavljene tvrdnje. U tužbi, podnesenoj američkom sudu za žalbe u Distriktu Kolumbija, Patel navodi da su magazin i autorica postupali sa “stvarnom zlonamjernošću”, što je pravni standard koji podrazumijeva da su informacije objavljene svjesno kao netačne ili uz neodgovorno zanemarivanje njihove istinitosti. On tvrdi da su novinari bili direktno upozoreni, nekoliko sati prije objave, da su ključne optužbe neistinite, ali su ipak odlučili da ih objave. Prema njegovim navodima, dodatni problem predstavlja činjenica da su postojale javno dostupne informacije koje su mogle dovesti u pitanje vjerodostojnost tih tvrdnji, kao i, kako kaže, ozbiljni nedostaci u provjeri izvora na koje se članak oslanjao.
Sporni članak magazina zasnivao se na anonimnim izvorima, što je česta novinarska praksa u osjetljivim temama, ali i predmet čestih kontroverzi kada su u pitanju ozbiljne optužbe. U tekstu se tvrdilo da Patel navodno pretjerano konzumira alkohol i da su njegove kolege izražavale zabrinutost zbog takvog ponašanja, sugerišući potencijalni uticaj na njegov profesionalni rad. Patel i njegov pravni tim odbacuju te navode kao potpuno neosnovane i štetne po njegov ugled. Njegov advokat Jesse Binnall uputio je 17. aprila formalno pismo redakciji magazina, u kojem je osporio tačnost više navoda i upozorio na mogućnost pokretanja pravnog postupka ukoliko se sporni sadržaj ne povuče ili ne ispravi. Uprkos tom upozorenju, članak je ostao objavljen, nakon čega je uslijedila tužba.
