Prevara ili stvarna ponuda: Jesu li Rusi podržavali nezavisnost Katalonije?

Zauzvrat, Rusi su obećali da će Kataloniji dati 500 milijardi dolara kao pomoć u njihovim pokušajima da steknu nezavisnost, što je nemoguća cifra i ponudu čini sumnjovom. Iako Katalonija nikada nije postala nezavisna, čovjek koji je predstavljao Ruse ostao je u kontaktu i nastavio obećavati sredstva za podršku naporima separatista. Činilo se da većina njegovih obećanja ne predstavlja ništa konkretno, iako su jednom prilikom Katalonci dobili jedan bitcoin, u to vrijeme vrijedan nešto manje od 10.000 dolara.

Upoznavši se s nalazima novinara, Christopher Nehring, predavač historije obavještajnih službi na Univerzitetu u Potsdamu, rekao je da su neke od ruskih poteza u Kataloniji izgledale čudno.

S jedne strane, rekao je, neki od ljudi s kojima su Katalonci razgovarali "očigledno su imali veze s ruskim obavještajnim službama". S druge strane, "navodni zahtjev da se Katalonija pretvori u 'Švicarsku kriptovalute' zvuči kao poslovna prevara."

“Kombinirajući oba dijela, zvuči kao da gledamo na tajnu, obavještajno podržanu podršku za separatistički pokret s komponentom prevare.”

Giles se složio da je ruska akcija u Kataloniji izgledala kao "mješovita operacija između političkog uplitanja i težnje za profitom".

„Bliska i intimna veza između političke moći i organiziranog kriminala… je definitivna karakteristika mnogih sredstava djelovanja moderne Rusije za projektiranje moći“, rekao je on.

Sadovnikov je u telefonskom razgovoru oštro negirao da ima bilo kakvu vezu s ruskom vladom ili bilo kojom obavještajnom agencijom, niti da je išta nudio Kataloncima. Priznao je da je otputovao u Barcelonu krajem oktobra 2017. godine i da ga je "prijatelj" odveo na sastanak, ali je rekao da "zaista ne zna" ko je bio prisutan jer ne govori španski.

“Samo sam sjedio i čekao da završi,” rekao je o susretu. “A onda da me odvede na more.”

Upitan da li može da identificira Puigdemonta na fotografiji, Sadovnikov je rekao da sumnja u to – da je pretrpio ozbiljan napad virusa COVID-19,  i da mu život više nije isti.

„2020. godine praktično sam umro i ponovo sam rođen“, rekao je.

Puigdemont nije odgovorio na zahtjeve za komentarom ove priče. Njegov bliski saradnik Viktor Teradelas, koji je također prisustvovao sastanku, potvrdio je da je sastanak održan i da je sudjelovao čovjek po imenu Nikolaj, koga su novinari kasnije identificirali kao Sadovnikova.

Činjenicu da je ruska ponuda Puigdemontu data i odbijena je 2020. godine otkrio španski sudija koji je istraživao preusmjeravanje javnih sredstava za pokret za nezavisnost. Sudac je citirao poruke koje je policija preuzela sa telefona Puigdemontovog bliskog saradnika Victora Terradellasa, ali nije dao dodatne informacije.

Kada se ova vijest pojavila, neke španske publikacije su je tretirale kao vjerovatnu prevaru. Ruska ambasada u Madridu ga je čak ismijala na Tvitteru, sarkastično sugerirajući da je broj vojnika u ponudi zapravo sto puta veći.