Uz uspjeh energetske tranzicije usko povezan s mogućnošću skladištenja solarne energije i energije vjetra, proizvođači baterija usmjeravaju se na takozvani litijumski trokut Latinske Amerike Argentine, Bolivije i Čilea.
Samo ove tri zemlje sadrže 52 miliona, ili 53%, od 98 miliona tona globalnih rezervi litijuma, prema Geološkom zavodu SAD.
Krajem januara njemački kancelar Olaf Scholz posjetio je Argentinu i Čile kako bi osigurao opskrbu litijumom za proizvođače automobila Mercedes-Benz Group i Volkswagen I proizvodnju baterija za električna vozila (EV). Njemačka je postigla memorandum o razumijevanju s Argentinom za povećanje ponude i planira da ponudi Čileu ugovor koji je navodno povoljniji od trenutnog aranžmana s Kinom.
Nekoliko dana prije puta kancelara Scholza, kineske kompanije Contemporary Amperex Technology, njena podružnica Brunp Recycling i rudarska kompanija CMOC potpisale su sporazum od milijardu dolara s bolivijskom državnom rudarskom kompanijom Yacimientos de Litio Bolivianos o istraživanju litijuma u zemlji, koja ima najveće potvrđene zalihe litijuma u svijetu od 21 milion tona.
Argentina ima 20 miliona tona, a Čile 11 miliona tona, dok Meksiko ima 1,7 miliona tona, a Brazil 730.000 tona, što Latinskoj Americi daje 55,5% udjela u globalnim rezervama od 98 miliona tona.
Do 2040. Međunarodna agencija za energiju očekuje da bi potražnja za litijumom mogla porasti oko 40 puta.
S obzirom na to da će 74% potrošnje litijuma u 2021. godini biti usmjereno na baterije – prije svega za električna vozila, ali i za skladištenje čiste energije – komercijalna diplomatija podržana javno-privatnim partnerstvima pozicionira Latinsku Ameriku kao centar globalne ponude litijuma u narednim decenijama.
Vodeći proizvođači u Latinskoj Americi
Dok se litijumski trokut može pohvaliti značajnim rezervama, brojke proizvodnje su veće u zemljama koje su u potpunosti razvile svoje proizvodne sektore.
Australija je 2022. godine bila najveći svjetski proizvođač litijuma, sa 61.000 tona - ili 46,9% ukupnog svjetskog - sa 7,9 miliona tona u identificiranim rezervama. U međuvremenu, Čile je proizveo 39.000 tona (30%), Kina 19.000 tona (14,6%), Argentina 6.200 tona (4.8%) i Brazil 2.200 tona (1.7%).
Značajno je da je Čile vodeći proizvođač na kontinentu više od jedne decenije, stalno povećavajući proizvodnju sa 10.500 tona u 2015. na 19.300 tona u 2019., 28.300 tona u 2021. i 39.000 tona u 2022. godini.
Zemlja ima dvije aktivne rudarske kompanije, ali nije otvorila novi rudnik 30 godina, uglavnom zato što privatne kompanije ne posjeduju svoje resurse prema zakonima zemlje, što obeshrabruje potencijalne igre.
Lokalna zajednica i politička briga
Iskopavanje i prerada litijuma naišla je na reakciju lokalnih zajednica zabrinutih zbog ekološki štetnih aspekata prakse i loših standarda rada. Predsjednik Čilea Gabriel Borić pozabavio se ovim pitanjem u svojoj prvoj godini na vlasti, što čini partnerstvo s Njemačkom pravovremenim, jer je kancelar Scholz tokom svog putovanja naglasio sopstvene standarde zaštite životne sredine i rada Njemačke.
Slične zabrinutosti okružuju sporazum Kine s Bolivijom. Iako partnerstvo ima za cilj izgradnju dvije tvornice sposobne proizvesti po 25.000 tona – što bi Boliviju učinilo najvećim proizvođačem na kontinentu – lokalna politička opozicija i opozicija zajednice posljednjih su decenija izbacili iz kolosijeka prošle projekte, a opoziciona stranka je izrazila svoje prigovore nakon najava dogovora.
